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親として、また教育者として、子どもが気まぐれで自分の学習のリーダーになるべきだとは思いませんでした。私をここに導いた「なるほど」と思った瞬間は一度もありませんでした。自主教育という考えが馬鹿げている、私たちが強制しなければ子供たちはただ座って何の役にも立たないと思っているなら、おそらくあなたの考えは変わらないでしょう。一冊の本を読んでも、私の考えは変わりませんでした。私が知っている多くの先生と同じように、私も学校で「上手い」人でした。私は子供の頃、そしてティーンエイジャーのときでさえ、学校が大好きでした。学校での「成功」は自分が「良い」ことを意味し、大人と同じくらい「成功」するだろうという神話を信じていました。私が教えた最初の年に、遅刻者に昼食制限を設けるべきだと考え、「混乱を招く」という理由で子供たちを私の部屋から引き出したいと考えました。そのように考えるのがどんな気持ちか分かります。私はそこに行ったことがあるからです。しかし、私の経験から、私は物事を違った見方をするようになりました。
私の初期の教育キャリアにおける大きな影響は、トラウマと脳についての理解と相まって、修復療法に触れたことです。私は幸運にも、2年生の時に素晴らしいメンター講師と一緒に仕事をすることができました。その先生は、行動はコミュニケーションであり、生徒の規制が乱れていれば、その時は知らなくても（たとえ知らなくても！）必ず理由があったのです。そして、私たちが協力して解決策を見つけようとしたとき、彼らは私たちの共感と尊敬に値するものでした。私は、多くの学生が直面している貧困や差別といったことが脳にトラウマをもたらす可能性があること、そして私たちの多くが思っているよりも多くの学生が、しばしば口に出されることのない身体的・性的虐待に関連するトラウマを抱えていることに気づきました。
私は、学ぶことは私たちの社会にとって重要であり、実際には非常に重要だと思います。しかし、強制学習は自分で学ぶこととは違います。子供たちや生徒を信頼する必要があると思います。私たちは一歩下がって、彼らを抑圧的なシステムから排除しなければなりません。そうすれば、子どもたちは自分の思い通りに学び、自分たちの民の中で成長することができるのです。
生徒が経験している可能性のあるすべての苦労に心を開くことで、私は生徒の行動を見るための新しいレンズを手に入れ、すぐに私たちの従来の懲罰的制度は事態を悪化させているだけだと結論付けました。排他的規律は教育機関のヒエラルキーを強化し（「良い子供」は成功に値するが、「悪い子ども」はそうではない）、苦労していて学校とその教師、つまり自分の味方になるはずの大人以外に頼るところがない若者を支援することができません。他の先生が文字通り子供たちを「良い子たち」と呼んでいるのを目にすると、耳が焼けるようになりました。ネガティブなことが含意だったからです。
また、「確かに、行動には理由があることもありますが、子供がただ怠けていることもあります」などと言う人もいます。私たちの多くが見落としている根本的な要因は、閉鎖的で義務的なシステムの中で生徒の行動を見ているという事実です。すべての生徒が学校に行きたがっているわけではない。人生の他のことはすべて問題ないかもしれませんが、学校に行かなければならないという事実をコントロールすることはできず、それだけで生徒が行動を起こしたいと思う十分な理由になります。出席が義務付けられ、大人が「行儀の悪い」子どもを罰できるような権力構造が存在する限り、学校は本当はコンプライアンスに関するものであり、学生にとって抑圧的な場所であることを認識しました。このことに気づいてみると、この最後の1年間は教えるのがとても大変でした。私は生徒たち、特に出席の問題を抱えている生徒たちに対する抑圧に加担しているように感じました。生徒たちは、学校が嫌いで、学校に行きたくないと直接言っていました。私は自分の信念とは全く相容れないやり方で行動し、教えることを強いられ、本当に打ちのめされました。
私はかつて「これは自分のためだ」「学校が人生の後半でどれほど重要であるかを理解するだろう」という合理化を本当に信じていましたが、その後、基本的な代数や免疫システムの仕組みを知らない人がどれだけいるかを考えました。これらはすべて、私たちが高校で教えられたことの重要性から、ほとんどの人が高校で教えられたことです。私自身、アメリカ史で学んだことの半分はほとんど覚えていません。授業が面白くなかったり、関連性があるとは思わなかったからです。成績は良かったのに、その学びは留まらなかった。強制学習は浅く、定着しないことに気付きました。相手が理解したいと思わない限り、本当に理解するように強制することはできません。学生が自主的な教育に従事していると、生徒は自分で道を選び、自分なりの意味を作っていきます。つまり、学んだことは長期的に留まるほうがよいということです。
この考え方で私を助けてくれたもう一つの大きな要因は、自分の子供を持つことでした。私の子供が生まれて、私が子供たちの発達について本を読んだり学んだりするにつれて、私たちはどんな親になりたいかを決めていました。子供たちや彼らの将来に期待をかけたくないことはわかっていました。私たちは彼らに彼ら自身の仲間になってもらい、彼らの声を聞いてもらいたかったのです。私たちは彼らに、私たちが彼らを一つの人間として見ていること、そして彼らの境界を尊重することを知ってもらいたかったのです。従来の学校教育は、もう自分がやりやすいものではないとわかったので、読書を始めました。
さまざまな代替プログラムやカリキュラムについて読みました。ウォルドルフの学校に関する詳細なテキストを読んだり、実際のプロジェクトベースの学習学校について調べたりしました。最終的に、大人が事前に決めたカリキュラムに基づいて構築された学校は、生徒の学習における自主性を本質的に侵害していることに気づきました。生徒を本当に尊敬する唯一の方法は、生徒に実際に先導してもらうことだとわかりました。大人が「学生は自分がコントロールできていると感じる必要がある」と言うのをよく耳にしますが、それは気になります。なぜなら、彼らはただコントロールしていると「感じる」必要があるのではなく、実際に学習をコントロールする必要があり、大人としての私たちの役割は教師からファシリテーターへと移るからです。状況に応じた環境を提供し、新しい知識の探求の架け橋となり、時には経験を共有することもできますが、生徒たちが先導し、行きたい場所を教え、世界から独自の意味を構築する必要があります。
私は、学ぶことは私たちの社会にとって重要であり、実際には非常に重要だと思います。しかし、強制学習は自分で学ぶこととは違います。子供たちや生徒を信頼する必要があると思います。私たちは一歩下がって、彼らを抑圧的なシステムから排除しなければなりません。そうすれば、子どもたちは自分の思い通りに学び、自分たちの民の中で成長することができるのです。 「自分の利益のために」学習と行動順守を強制するシステムの一部にはもうなれません。どんな定義から言っても、それは抑圧的であり、私たちはそれを続ける必要はありません。だからこそ、私は自分の子供たちを「学校に通っていない人」にさせて、彼ら自身の教育を指示することにしたのです。また、他の自主的な学習者が集まって一緒に遊び、学び、協力できる学習コミュニティを作るために、私自身の学習の旅に一歩踏み出しているのもそのためです。
